作为健康零食首选的美国大杏仁凭借其优良品质在中国越来越受到消费者的欢迎。众多新型美国大杏仁产品不断推出，更加深了消费者对美国大杏仁的喜爱与了解。为与消费者及食品界同行达到直面沟通的目的，作为在全球推广美国大杏仁的美国加州杏仁商会接受了第八届中国国际甜食及休闲食品展览会邀请，在展会上陈列出2011美国大杏仁学生创新大赛的前60强学生作品，并邀请专家评审团会对作品进行现场评分。这些作品不仅得到了现场食品专家的高度赞扬，更引起了现场消费者的浓厚兴趣。
美国大杏仁学生创新大赛为国内食品院校中历史最久的创新活动，最早创新比赛曾在国内的江南大学举办，而历经三届的举办后，活动引起了外界的广泛关注，从而在2007年开始美国加州杏仁商会与中国食品协会开始联合举办创新大赛，迄今为止已经历经了8个年头。今年美国大杏仁创新大赛吸引了56个食品专业学院的参与，有4000多名学生参加，一共收到了809份计划书，从中美国加州杏仁商会选出了100份计划书投入网络中进行评选，在初选阶段共收到12多万的投票，选出了60份计划书来经行今日的复赛，吸引了25位食品行业专家全程参与评选以及点评。
美国加州杏仁商会举办的比赛坚持了8年，通过连续8年的创新大赛，带动了国内食品院校学生的创新热情，让10多万的学生知道了解了此次活动的性质，并让上万名学生在不同的阶段不同程度的参与其中。在参赛的过程中，学生们有思考，有实践。并且创新大赛面对的是食品专业的针对性学生，举办方考虑到大部分学生就业的方向是食品行业，这样的比赛也能让学生的课本理论化为实践，让他们在对营养价值、应用方法、配料优势等等都能通过实践来牢固书面的知识，这不仅仅让学生以后进入食品行业得到一个很好的经历，也为食品行业培养出许多后起之辈。
今年创新大赛与往年相比加入了许多新的元素，比赛的主题着重于休闲食品，即零食的开发。对于零食的看法，消费者们一直是褒贬不一，看法不同。而今年创新大赛正是让学生们为不同的年龄层次、消费层次、工作环境等消费人群进行设计研发。让同学们针对特定的消费人群设计出更具有深度与创造性的产品，并通过与广告系、策划系学院的学生互相配合进行营销策划和广告设计，让同学们走出本身专业，与其他专业的同学们合作，让比赛模拟成一个更为逼真的产品研发环境。
上海食品研究所书记沈晓彭先生也提到：“此次创新大赛是一个很好的平台，让同学们能有一个很好的动手实践机会。这将不单单在是学院理论性的东西，而是为食品加工工艺手动性上建立了一个很好的机会。现在的学生理论性的东西太多，他们需要步入社会，需要走向实际化，需要在工艺上实践的机会！就如今天而言，我看到了一个明显的亮点，创新大赛的主题让同学们不再是为了比赛而比赛，亦不再是为了创意而创意，而是需要同学们深刻地观察研究市场，找寻市场需求高的产品，从而找到创意点，创新于产品的研发。”
现今，通过美国大杏仁学生创新大赛让中国消费者对美国大杏仁已经有了越来越多的认识，对于消费者来说，往年一直是成倍增长，今年也有20%多的增长率，数据大为可观，在网络与实体中都起到了很大的影响力，但怎样才能让学生的产品与市场接轨依旧是美国加州杏仁商会的思考重点，加州杏仁商会代表黄光伟先生说：“我们毕竟是一个行会，所以希望能有更多的实体企业与我们合作，让企业更加关注我们创新比赛中的产品，让学生与企业互相合作，来把创意性的产品变成实体化。我们也更鼓励参赛的学生团队能走出校园，找当地的企业合作，用企业的设备来完成产品，使得学生能拥有身临其境的感觉。”
对于企业与学生之间的互动，上海冠生园食品有限公司的总经理良彪先生也表示了自己的想法：“我希望能有再多一点的企业代表来参加这类型的活动，第一，企业参加类似的活动能接触更多的创意点，这对企业自身的产品发展也是很有利的。第二，学生的创意毕竟是建立在理论的创意点上，需要企业来缩小学生产品的不足。企业毕竟是一个专业性的研发团队，通过这种渠道与平台来帮助学生，在实际市场化、运用化方面还是需要企业来完善，一系列细小的地方还是需要企业来实际的指点。”
作为成立于1950年美国农业部下属的非盈利性行业协会美国加州杏仁商会，在中国举办美国大杏仁学生创新大赛，不但助力于培养食品科技的人才，同时也为企业创造了一个能吸取众多创新点的平台。主办方希望借此激励中国食品科技院校的未来精英们设计出更多符合人们日常需求的健康创新大杏仁零食。
