“月亮爷，亮堂堂，哪屋元宵扑鼻香?嫂嫂屋内吃几个，奶奶漆前喝口汤……”
在中国传统节日里，节日名称与节日美食合二为一，仅仅只有元宵节，足见这滚溜圆润的洁白美食的奇特。其实，元宵节与中秋节一样，也是团圆的节日，只不过元宵节是在农历岁首的第一个月圆之夜——正月十五，元是上元，宵是夜晚。天上一轮圆月照，一家人欢欢喜喜聚在一起吃着食形如满月的汤圆，“人间天上两元宵”，象征全家的团团圆圆，和睦幸福，也以此怀念离别的亲人，寄托对未来生活的美好愿望。
北方叫元宵南方称汤圆
元宵只是北方的叫法，南方则称汤圆。叫法不同，区别也较明显。南方汤圆是包出来的，先将糯米粉用水调和成皮，然后将馅包好，和包饺子、包馄饨一样，一手皮一手馅，左取右放，视觉上不那么带劲，有些杨柳三分的意味。北方的元宵则属武戏，是摇出来的，馅不是藏进粉里，而是蘸进粉中，用大筲箕盛着往水里一蘸，然后放在铺有糯米粉的大筛子里不断摇晃，直至元宵大小适中，由方而变圆就算大功告成。湖北地处中部，在饮食上“四面来风”，这两种叫法都存在，但真正吃起来还是汤圆多一些。
以前老三样如今花样新
过去的汤圆口味多为芝麻、花生、桂花“老三样”，如今传统、新潮共争"圆"，品种多得让人眼花缭乱。要时尚的有绿茶汤圆、榴莲汤圆、蓝莓汤圆、黄桃汤圆，要浪漫的有巧克力汤圆、玫瑰露汤圆，要健康的有粗粮汤圆、海藻汤圆等，与粽子、月饼一样，汤圆也变得"菜肴化"。武汉的一些酒店里有一种雨花石汤圆，用糯米粉、可可粉、绿豆沙、红豆沙、芋泥等做成，非常小巧，漂亮的雨花石石纹分明可见，把石文化和食文化结合起来，简直如同工艺品，让人不忍下箸。
水煮加油炸并非恒久远
汤圆有两种常见吃法：水煮和油炸。现代人在饮食上的求新求变，正改变着汤圆千百年来的吃法。如武汉的超市就有一种干吃汤圆，不用水煮，开袋即吃。它是一种熟粉类糕点，主要成分有麦芽糖、砂糖、淀粉等，再加入各种精选馅料，Q软有弹性，不甜腻、不粘牙，很受年轻人的喜欢。还有一种雪汤圆，将慕思和水果馅神奇地裹进元宵中，再加上晶莹的冰皮，冰冰爽爽的感觉在唇边诱惑摇曳。
