炎炎夏日，冰淇淋已是人们居家必备的食品。然而，和全世界最大的冰淇淋国家美国年产量800万吨的数字相比，我国只是其1/4，即使和澳大利亚、瑞典、日本、荷兰等国相比，我们的步伐显然迈得也有些慢了。可对于冰淇淋企业来说，中国最大的优势莫过于人口基数庞大，消费习惯和文化越来越向世界靠拢，因此这个市场虽然方兴未艾，却有着不可抗拒的神奇诱惑。
十五年翻天覆地
上世纪90年代前，中国冷饮市场还是“雪糕＋冰棒”的天下，无论对于生产者还是消费者，冷饮都只是季节性产品。大概只有“北冰洋”和“光明”，算得上是在人们脑海中留下印象的品牌。直到1993年—1994年间，和路雪、雀巢向中国市场进军，才带来了真正意义上冰淇淋的概念。而现在雄踞国内冰淇淋市场第一阵营的品牌，诸如蒙牛、伊利也是从那时起才刚刚起步的。
“但这十五年，中国冰淇淋行业的变化算得上是翻天覆地。”蒙牛集团冰淇淋本部总经理张荣对这个行业充满了感情。“冰淇淋原先就是舶来品，消费观念也是源自西方。可现在像蒙牛、伊利这样的民族品牌竟然能把和路雪这样的国际品牌甩到第二阵营，而这一逆转也不过用了短短十几年。”据CTR市场研究的数据表明，2007年蒙牛冰淇淋在北京、上海、武汉、广州等城市的消费认知度位列第一，其主推产品“随变”单系列是中国销售额最高的冰淇淋子品牌；而“绿色心情”也成为中国销售额最高的冰淇淋单品。
在中国轻工业联合会副秘书长、中国焙烤食品糖制品工业协会理事长朱念琳看来，这主要是因为蒙牛冰淇淋的定位与现代人消费需求是极为切合。”2007年我国冰淇淋市场规模以上企业的产销量达210万吨，比上年同期增长12%；实现销售额176亿元，预计2008年规模以上企业产销量能突破240万吨，实现销售额200亿元以上。可以说，冰淇淋产业已完成从产品主导到消费者主导的转变，只有迎合现代人的自由消费观念，才能在竞争中取得主动。因此，在第一时间传播给消费者自由、快乐的理念，蒙牛成为行业风向标就不足为奇了。”
冰淇淋也可以很健康
不过，随着现代人对“低脂、无糖”的热捧，对于冰淇淋，人们质疑最多的话题，便是其是否健康，这也成为冰淇淋行业发展的一大困扰。
“但其实这是个很大的误区。”朱念琳说。冰棍、雪糕和冰淇淋中90%是水，本身的热量不高，而其他所含的脂肪、糖、蛋白质等，也都是人体必需的主要营养素。因此，如果每次吃1—2根左右，即使每天分食3—5根，问题也不会很大，控制好摄入的总热量就可以了。这样，就能让冰淇淋作为解暑降温的辅助食品，发挥最大效用。不仅让人舒适，还能补充营养。而且，据英国的一项研究表明，冰淇淋甚至可以向人们释放‘快乐’元素。”
但在休闲食品以差异化制胜的现代社会，冰淇淋中添加更多的“健康”元素也是何乐而不为的事情。随着冰淇淋向功能化食品转化，“无蔗糖”、“低脂”等概念肯定会被强化。但北京市冷饮食品协会专家也提醒，按照国家冰淇淋、雪糕行业标准要求，冰淇淋含糖、含脂肪量也有一定的标准。“如果生产半乳脂或植脂产品，实际上是降低了成本。”而且，张荣也认为，无论如何，“健康”也只能算作其“附加值”。“冰淇淋毕竟不是保健品，口感依然是人们的第一诉求。”
机遇就在这两年
“不过，我觉得国内的冰淇淋产业发展目前仍处于比较基础的一个时代。”朱念琳无奈地承认，冰淇淋产业发展需要文化的底蕴在后面支撑，我们传统的运作方式到最后就暴露出了这个问题。“中国目前的状况其实就是差冰淇淋文化这一块，如果把冰淇淋文化做好，未来发展才会非常好。”
朱念琳指出，2008年国内冰淇淋市场消费将显现民族品牌的影响力。“要想成为中国冰淇淋市场的领跑者，就少不了远见与气魄，做出最有中国特色的冰淇淋。”张荣也认为，相比雀巢等洋品牌的高不可攀，“民族品牌”的特性会让中国老百姓感觉更亲切些，更贴近自己的生活，更是我们自己的。
“而这有一个前提，那就是创新。”朱念琳说，现在，冰淇淋产业日趋时尚化、休闲化、个性化、功能化与餐饮化，就迫使企业必须将全方位的创新放在首位。企业应针对消费群体丰富产品的种类，并不断提升产品的附加值，使冰淇淋产业回归其精神消费品的位置，这样才能在和国外品牌的博弈中完胜。”
朱念琳强调，这两年是国内冰淇淋产业的“井喷期”，国内品牌谁能充分利用好中国冰淇淋产业升级的大好时机，提升销量利润也提升品牌含金量，谁就将在这场战役中取得先机。“否则，错过了这个消费升级的大好时候，国内冰淇淋产业会一直重复低端品牌故事，而很难自拔。”