维生素E是一种脂溶性维生素，又称生育酚，是最主要的抗氧化剂之一。不溶于水，对热、酸稳定，对碱不稳定，对氧敏感，对热不敏感。维生素E早在20世纪20年代就被人们发现。1922年，国外专家发现一种脂溶性膳食因子对大白鼠的正常繁育必不可少。1924年，这种因子便被命名为维生素E，在1936年分离出结晶体，1938年，被瑞士化学家人工合成。生育酚主要有四种衍生物，按甲基位置分为α、β、γ和δ四种。与生育酚相关的化合物生育三烯酚在取代基不同时活性是一定的，但生育酚的活性会明显降低。其中主要α生育酚的活性最高，β、γ生育酚的活性只有α生育酚活性的40%，δ只有其活性的1%。含有丰富维生素E的食物分布广泛，在谷类、小麦胚芽、棉籽油、南瓜、绿叶蔬菜、蛋黄、坚果类、肉及乳制品中，均含量丰富。以胡麻油中维生素E含量最高，每100g胡麻油含维生素E高达389.9mg。
生育酚能促进性激素分泌，使男子精子活力和数量增加；使女子雌性激素浓度增高，提高生育能力，预防流产，还可用于防治男性不育症；抗氧化，保护机体细胞免受自由基的毒害；抗衰老，用于美容等行业。
首先，维生素E提高免疫力，预防流产。维生素E缺乏可能会导致下列情况发生：男性睾丸萎缩不产生精子，女性胚胎与胎盘萎缩引起流产，阻碍脑垂体调节卵巢分泌雌激素等诱发更年期综合症、卵巢早衰。人体代谢过程中产生的自由基，破坏细胞膜的结构和功能，形成脂褐素；而且使蛋白质变形，酶和激素失活，免疫力下降，代谢失常，促使机体衰老。成人的维生素E建议每日摄取量是8—10IU。
其次，维生素E抗氧化，保护机体细胞免受自由基的毒害。几项相关实验研究显示，经过大强度的蹬踏耐力训练的动物，其自由基和脂质过氧化物增加，而经典的氧化应激代表物GSH水平下降。特别是这些动物的维生素E水平下降和肌细胞膜受损的确切信号，均提示受到大量自由基的攻击。然而，当给予动物维生素E后，氧化应激显著减轻，而且它们运动更持久。
再次，维生素E抗衰老抗氧化，美容护肤。维生素E能稳定细胞膜的蛋白活性结构，促进肌肉的正常发育及保持肌肤的弹性，令肌肤和身体保持活力；维生素E进入皮肤细胞更能直接帮助肌肤对抗自由基、紫外线和污染物的侵害，防止肌肤因一些慢性或隐性的伤害而失去弹性直至老化。
维生素E用途广泛，在饲料添加剂、医药产品，保健食品、化妆品中均有使用。目前全球维生素E生产主要集中在浙江医药、巴斯夫、帝斯曼、新和成这四家公司，浙江医药股份有限公司新昌制药厂生产的天然维生素E在保健食品、医药产品、化妆品中的应用最为广泛，来益牌天然维生素E得到了广泛认可。
通过对维生素E的不断探索研究，它的其他功能将会被进一步发掘
来源：中国食品报