现在，功能性食品越来越受到人们的重视，每一种食品都有自己的功效。食品成分有些被归为营养素范畴，影响着与健康或降低疾病风险相关的身体功能的变化。因此，功能食品的定义未被完全地、普遍地接受。在世界范围内，功能性食品与饮料极受欢迎。
功能性食品概念难求缘何在
现在或将来，功能食品的特征都是成品形式的多样性和所含成分的多样性。这些成分有些被归为营养素范畴，影响着与健康或降低疾病风险相关的身体功能的变化。因此，功能食品的定义未被完全地、普遍地接受。
国际上，功能性食品不可能是一个单一且特征明确的实体，欧洲范围内开始大规模研究功能食品是从1996年“尼斯”会议开始的。众多食品知名企业和国际学术权威专家在国际生命科学学会(ILSI)欧洲分会，以及ILSI连续召开了多次以“功能食品”为主题的研讨会得出大众基本接受的概念：“如果一种食品除了有适宜的营养作用外，能对人体某种或多种机能有益处，有足够营养效果改善健康状况或能减少患病,即可被称为功能食品。”
在我国，所有食品都具有某些方面的功能，功能性食品在我国研究起步较晚，并被称为“保健功能食品”。参考1995年英国农渔食品部(MAFF)定义，1996年卫生部第46号文件“保健食品管理办法”中对保健(功能)食品定义为：“保健食品（Healthfood）是指“以调节生理活动、促进健康为主要目的的食品。具有特定保健功能的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的的食品。”
功能性食品的消费档次逐渐升高
功能性食品是强调其成分对人体能充分显示机体防御功能、调节生理节律、预防疾病和促进康复等功能的工业化食品。
功能性食品具有食品的形状，不是胶囊或粉剂；天然成分，但可以是非天然的浓缩物或通常并不作为食品食用的物质；作为日常膳食的一部分，没有专业指导下服用也是安全的；具有促进健康的作用，而非简单地补充营养素的作用，这种作用通常出现在标签或宣传上。根据“十一五”食品工业的发展趋势，今后中国食品市场将朝着方便、快捷化；营养、保健化；多样化、功能化、安全化的方向发展，消费档次是逐渐提高。
